Francis Ford Coppola no es solo un director estadounidense de cine nacido en Detroit en 1939, sino también productor y guionista de películas.
Es uno de los cineastas más erráticos, enérgicos y controvertidos de Estados Unidos. Conocido principalmente por su exitosa trilogía de El Padrino, Coppola ha tenido una vida y una carrera de triunfos impresionantes y reveses trágicos.
Ha ganado cinco premios de la Academia, ha recibido diez nominaciones al Óscar y es ganador de dos premios Palma de Oro del Festival de Cine de Cannes. Pero a lo largo de la década de 1980, los reveses financieros de Coppola (incluidos presupuestos fuera de control, costosos fracasos de taquilla y problemas en sus queridos Zoetrope Studios) fueron bien publicitados. La tragedia personal golpeó en 1986 cuando su hijo Gio murió en un accidente de navegación.
Las películas de Coppola, sobre las que él generalmente disfruta de un control total, varían considerablemente en estilo, género y contenido. Con la excepción de obras más personales (la serie El Padrino y la temática bélica de 1979 con Apocalypse Now), y películas que reflejan su fascinación por la tecnología (La conversación, 1974 y Corazonada, 1982), la obra de Coppola sugiere no tanto la distinción única de un autor como el dominio completo de su oficio por parte de un director talentoso.
Como un forastero en Hollywood totalmente motivado, Coppola se crio en los suburbios de Nueva York en una familia italoamericana creativa y solidaria (el padre de Coppola, Carmine, es compositor / músico; su madre Italia había sido actriz). Estudió teatro en la Universidad de Hofstra, donde organizó la primera producción de la escuela.
En 1960, Coppola ingresó a la escuela de cine de UCLA, obteniendo finalmente una maestría. Aprendiendo tanto en el aula como en el campo, los años de Coppola en UCLA fueron altamente productivos: trabajó en varias actividades de diversas películas porno soft-core, así como en proyectos para "el rey del bajo presupuesto", Roger Corman; escribió el guion ganador del Premio Samuel Goldwyn Pilma, Pilma (que nunca fue filmado); y dirigió su primer largometraje, la producción de Corman titulada Dementia 13, mientras estaba en Irlanda en el verano de 1963.
El proyecto de tesis de Coppola en 1966 en UCLA fue Ya eres un gran chico, una comedia que fue distribuida teatralmente por Warner Bros.
En 1968, Coppola recibió su primer encargo como director de estudio, que supuso una decepción en taquilla para la obra de gran presupuesto El valle del arco iris. Poco después escribió y dirigió Llueve sobre mi corazón (1969), una pequeña película personal protagonizada por Shirley Knight como una ama de casa angustiada que huye de su hogar y conduce sin rumbo fijo por la carretera.
Durante la década de 1960, Coppola escribió o colaboró en más de una docena de guiones, incluida la adaptación de Propiedad condenada (1966). Coescribió con Gore Vidal el guión de ¿Arde parís? (1966) y, a los 31 años, coronó una década prolífica con su primer Óscar, por el guion de Patton (1970) (coescrito con Edmund North).
En 1972, Coppola alcanzó el superéxito de taquilla y se aseguró un largo capítulo en la historia del cine con la monumental El Padrino (1972), que dirigió para Paramount. La película, coadaptada con Mario Puzo del bestseller de este último, se convirtió en una de las películas más taquilleras de la historia del cine y le valió a Coppola otro Óscar a la mejor adaptación de guion. La película también ganó el Óscar a la mejor película y una nominación al mejor director.
Protagonizada por Marlon Brando como el mafioso Don Vito Corleone, Al Pacino como el hijo favorito que se hace cargo del imperio de Vito, Diane Keaton como la asediada esposa de Michael, Robert Duvall como su consejero de confianza y la hermana de Coppola, Talia Shire, como la hija de Don, El Padrino se ha convertido en un clásico del cine estadounidense, generando dos secuelas.
Después de trabajar en el guion de El gran Gatsby (1974), Coppola volvió a dirigir en 1974 con La conversación, a partir de su propio guion sobre un solitario experto en vigilancia (Gene Hackman) cuyas escuchas obsesivas conducen a la tragedia. La película, que le valió a Coppola dos nominaciones al Óscar y ganó la Palma de Oro en Cannes, presenta los artilugios de alta tecnología (aquí destacados en la excelente banda sonora, diseñada por Walter Murch) que fascinaría a Coppola a lo largo de su carrera.
Ese mismo año, Coppola dirigió y coescribió con Puzo el gran éxito El Padrino II (1974), ganador de seis premios Óscar, incluyendo tres para Coppola como productor, director y escritor. Esta secuela, protagonizada por Robert De Niro, intercala audazmente la historia del ascenso al poder del joven Vito (un preludio de la primera película) con la historia paralela y contrastante del ascenso de su hijo Michael 30 años después. (Ambas partes de El Padrino fueron recortadas más tarde en secuencia cronológica para una serie de televisión de nueve partes).
Coppola siguió con la tremendamente sobrepresupuestaria, largamente retrasada y propensa a catástrofes Apocalypse now (1979). Basada libremente en "El corazón de las tinieblas" de Joseph Conrad, la película sigue a un agente de la CIA (Martin Sheen) que viaja por un río camboyano durante la Guerra de Vietnam en busca del coronel Kurtz (Marlon Brando), una figura legendaria que ha establecido un extraño imperio en lo profundo de la selva. La producción de la película fue tan problemática que, dijo Coppola, "poco a poco nos volvimos locos". Después de muchos meses de difícil rodaje en la jungla y extenuante edición, la tan esperada producción de 30 millones de dólares disfrutó de un emotivo estreno en el Festival de Cine de Cannes, donde ganó la Palma de Oro. Un año después, la película se llevó dos premios Óscar.
Apocalypse Now fue seguida por 11 años de decepciones de taquilla, con las películas de Coppola a menudo sufriendo como resultado de las tendencias egocéntricas del director. La producción de 26 millones de dólares de Corazonada (1982) fue una gran decepción financiera y crítica, debido en gran parte a la preocupación de Coppola por los costosos dispositivos de alta tecnología y las técnicas experimentales de computadora y video a expensas de los valores básicos de la narración.
En 1983 Coppola invirtió su propio dinero en dos adaptaciones de novelas de temática adolescente de S.E. Hinton. Rebeldes y La ley de la calle fueron filmes criticados por ser demasiado estilizados y carentes de un fuerte impacto narrativo y ambos perdieron dinero. Sin embargo, capturaron el mundo del escritor, como Coppola había pretendido, y proporcionaron presentaciones en pantalla para un número asombroso de actores jóvenes que, en pocos años, llegarían a dominar la escena de Hollywood. Sus elencos incluyen a Matt Dillon, Mickey Rourke, Nicolas Cage, C. Thomas Howell, Ralph Macchio, Patrick Swayze, Rob Lowe, Emilio Estévez, Tom Cruise y Christopher Penn, así como Diane Lane, Tom Waits y Dennis Hopper.
Mostrando una tenacidad considerable, Coppola luego recurrió a Cotton Club (1984), un ambicioso musical ambientado en el famoso club de jazz de Harlem de la década de 1920. Sometió el guion a casi 40 borradores antes de que comenzara la producción plagada de problemas. Durante la filmación de la extravagancia de 48 millones de dólares, Coppola pasó la mayor parte de su tiempo en su remolque personalizado de alta tecnología, el "Silverfish", una fortaleza de audio / video de última generación erizada de cámaras, monitores, cubiertas y computadoras.
Tras otro fracaso financiero con Cotton Club, Coppola se convirtió en director de alquiler en la comedia ligera de viajes en el tiempo, Peggy Sue se casó (1986). Con la facilidad, la audacia y la visión que han marcado todas sus mejores películas, produjo una elegía inquietante para tiempos pasados que tuvo un gran atractivo para los contemporáneos de Peggy Sue en la audiencia, entonces en sus cuarenta. Capturó la apariencia, los colores y las emociones de la escuela secundaria en la década de 1950 como nadie más lo había hecho. Bastante rápido, Peggy Sue se casó se convirtió en una especie de película perenne en video y televisión, una pieza complementaria adecuada para American Graffiti (1973) de su colega y protegido George Lucas, que trata de un período ligeramente posterior en nuestro pasado colectivo. La película solidificó la reputación de Kathleen Turner y convirtió en estrella al sobrino de Coppola, Nicolas Cage.
Jardines de piedra de Coppola de 1987, fue un drama con buenas interpretaciones de la era de la Guerra de Vietnam que se desarrolló en el frente interno, agradó a algunos críticos pero no al público. La mucho más impresionante Tucker, un hombre y su sueño (1988) fue protagonizada por Jeff Bridges en el papel del visionario de la industria automotriz de la década de 1940. Coppola había estado planeando hacer esta película desde principios de los años 70, cuando quedó fascinado con la historia de Tucker, el empresario impetuoso pero inteligente que se atrevió a desafiar al establishment de Detroit. La historia no está exenta de paralelismos con la propia carrera de Coppola en Hollywood, pero, lo que es más importante, Tucker, un hombre y su sueño centra la atención en el espíritu empresarial y la innovación en un momento de la historia estadounidense en el que esas cualidades son muy escasas. Al igual que Peggy Sue se casó, Tucker, un hombre y su sueño también revela un sorprendente sentido del período. Debido a que Coppola utiliza las convenciones cinematográficas de la década de 1940 para capturar la apariencia de la época, Tucker, un hombre y su sueño trata tanto de su (y nuestra) memoria del período como del período en sí. Si no estabas vivo durante ese tiempo, esto es lo más cerca que llegarás.
En 1989, Coppola dirigió La vida sin Zoe (co-escrito por su hija Sofía) de Historias de Nueva York y recibió las críticas más débiles de los tres directores participantes (Martin Scorsese y Woody Allen fueron los otros).
A lo largo de su carrera, los negocios inestables han magnificado los problemas de los fracasos de taquilla de Coppola. En la década de 1960, invirtió las ganancias de la escritura de guiones en una empresa desventurada llamada Scopitone, un dispositivo que mostraba películas cortas en una máquina de discos; El mundo aún no estaba listo para los videos musicales. En los años 70, la City Magazine, con sede en San Francisco, fracasó poco después de que él se hiciera cargo. American Zoetrope pasó por varias encarnaciones, primero en San Francisco, donde Coppola se había establecido desde el principio, luego en Los Ángeles después de comprar los Goldwyn Studios con visiones de crear un estudio controlado por artistas. Tambaleándose por el fracaso de Corazonada, fue empujado al borde de la bancarrota cuando sus deudas saltaron a la asombrosa cifra de 30 millones de dólares. En enero de 1990, justo cuando Coppola comenzó a rodar El Padrino III (1990), Zoetrope Studios finalmente se declaró en bancarrota.
Coppola estaba trabajando en Roma cuando surgió la oportunidad de dirigir El Padrino III (1990). Al borde de la ruina financiera y necesitado de un éxito, tal como lo había estado en 1971 cuando se le entregó el primer proyecto de El Padrino, Coppola accedió a las súplicas del presidente de Paramount, Frank Mancuso, para una tercera entrega. Negociando el control artístico total sobre el proyecto, comenzó lo que se convertiría en una producción de 55 millones de dólares. El Padrino III (1990) reunió a los guionistas Coppola y Puzo y está protagonizada por Al Pacino, Diane Keaton y su hermana Talia Shire, esta vez acompañada por su hija Sofía.
Independientemente de lo que Coppola haga en el futuro, la serie de El Padrino seguirá siendo un monumento en su carrera. Solo las dos primeras entregas ganaron más de 800 millones de euros en la taquilla internacional. El público puede haber venido por el drama de gánsteres de la mafia, pero se quedaron para la saga familiar. El conflicto que le da a la trilogía su poder mítico demostrado no es la tensión cinematográfica de gánsteres de buenos contra malos (¿dónde están los buenos?), es la tensión demasiado familiar entre los compromisos profesionales y personales: gánster o cineasta, todavía estás dividido entre el hogar y la oficina.
Es un conflicto, sin duda, cercano al corazón de Coppola. Practicando en la vida real el omnipresente tema de El Padrino de la santidad de la familia, Coppola ha hecho consistentemente miembros de su propia familia, incluidos el padre Carmine, la hermana Talia Shire, el sobrino Nicolas Cage y su hija Sofía, contribuyentes clave a sus películas. No es el único en esto: John Cassavetes, Martin Scorsese y Paul Mazursky han hecho lo mismo. El papel co-protagónico de Sofía en El Padrino III (1990), sin embargo, fue ampliamente citado como el más grave de los defectos de la película.
Coppola pudo combinar el éxito de taquilla con su inclinación por la producción elaborada en el estudio con Drácula (1992) de Bram Stoker, una adaptación lujosa y popular de la clásica novela de terror. El éxito de la película llevó al papel de Coppola como coproductor de Frankenstein (1994) de Mary Shelley, dirigida por Kenneth Branagh.
Además de su familia, Coppola ha sido una especie de "padrino" para otros directores, produciendo ejecutivamente para Paul Schrader, Wim Wenders y Akira Kurosawa y jugando un papel importante en la restauración de la clásica película muda de Abel Gance, Napoleón (1927). Coppola también se ha entregado a su amor por la tecnología en una versión de la historia de Rip Van Winkle para la televisión por cable y en el corto de fantasía de alta tecnología de Michael Jackson, Capitán Eo (1986).
En los últimos años del s. XX dirigió y produjo obras destacadas como Legítima defensa, de John Grisham (1997), Sleepy Hollow (1999), dirigida por Tim Burton y protagonizada por Johnny Depp., o Las vírgenes suicidas (1999), dirigida por su hija Sofia Coppola.
Ya en el s. XXI, sigue produciendo obra de su hija Sofia, como María Antonieta (2006) o Somewhere (2010) y escribe, dirige y produce obras como El hombre sin edad (2007), Tetro (2009) o Twixt (2011).
🎞 Películas de Francis Ford Coppola en dominio público
- Demencia 13 - Francis Ford Coppola (1963) [Terror, Thriller]
