⭐🏆Una mujer que huye de la ley, se esconde en un circo y, cuando está al borde de alcanzar la verdadera felicidad, descubre que su pasado la alcanza.
Reseñada por muchos como la continuación del éxito El séptimo cielo (también dirigida por Frank Borzage, en 1927), es considerada por algunos incluso mejor: El ángel de la calle es una película muda delicada y bellamente fotografiada con la que Janet Gaynor ganó un Óscar a la Mejor Actriz (compartido por sus actuaciones en El séptimo cielo y Amanecer).
En Nápoles, una joven llamada Ángela (Janet Gaynor) se pregunta cómo encontrará el dinero para comprar medicinas para su madre moribunda. Cuando fracasa un intento de venderse a un transeúnte en la calle, intenta robar dinero a un vendedor de salchichas, pero es atrapada en el acto. Perseguida por la policía, Ángela evade ser capturada con la ayuda de un circo ambulante.
Un tiempo después es felizmente una empleada como equilibrista en el mismo circo. Se ríe de las mujeres que se enamoran y está convencida de que escapará de ese destino. Pero entonces conoce a Gino (Charles Farrell), un joven y pobre pintor que se enamora instantáneamente de ella. Ángela solo corresponde a los sentimientos de Gino cuando ve el retrato que él ha pintado de ella, un retrato que revela su propia bondad interior y la profundidad de los sentimientos del artista por ella.
Cuando Ángela se rompe el tobillo mientras realiza su actuación, Gino sugiere que se dirijan a Nápoles, para comenzar una nueva vida juntos. Ángela acepta a regañadientes. Tras unas idílicas semanas juntos, Gino le propone matrimonio a su novia e insiste en que se casen a la mañana siguiente. Justo cuando la felicidad de la pareja parece asegurada, el destino interviene: Ángela es reconocida por un policía.
Es arrestada, juzgada y enviada a la cárcel, pero sigue contenta sabiendo que Gino está haciendo un gran trabajo, pintando un mural para el teatro de la ciudad. Pero la realidad es otra: Gino es ahora un hombre destrozado, cree que Ángela lo ha abandonado, ya no puede trabajar y pronto se da cuenta de que no le queda nada por lo que vivir...
Crítica
Una vez más, Borzage demostró ser excepcionalmente hábil para convertir una caldera mohosa en un rico drama humano, ayudado considerablemente por sus grandes protagonistas. Su química no es tan perfecta como lo fue en El séptimo cielo, aunque sus actuaciones individuales sí son magníficas: Farrell probablemente le da una interpretación más fuerte que en esa película, de hecho, particularmente en las última parte cuando está convencido de que Ángela lo ha traicionado. Y si Gaynor no está actuando en el mismo nivel sobrehumano como lo hizo en El séptimo cielo y en Amanecer, en parte debido a un guion que le da emociones menos exigentes con las que trabajar, no es difícil ver por qué fue nominada por las tres películas y ganadora del primer Óscar a la Mejor Actriz. El núcleo de la historia puede ser simple hasta el punto de la inanidad: un hombre piensa que la mujer que ama es mala, pero ella no lo es, pero Gaynor y Farrell están increíblemente vivos en sus papeles, brindando el tipo de actuaciones melodramáticas tremendamente humanas que solo pudieron existir durante unos pocos años al final de la era muda.
Muy diferente es el estilo de esta película con respecto a la anterior de Borzage, El séptimo cielo, estrenada con gran éxito de crítica y taquilla el año anterior. El ángel de la calle está influenciada, en gran parte, por Amanecer y por el primer cine expresionista alemán. Por lo tanto, Borzage hace un uso extensivo de la sombra para enfatizar la amenaza, particularmente en las escenas que involucran a la policía, donde sus enormes e imponentes sombras empequeñecen a la indefensa Ángela. Es por ello que para muchos, más que una continuación de El séptimo cielo, es una continuación de Amanecer, con escenas que podrían considerarse inspiradas en esa películas.
El resultado es una película que bebe de los mejores elementos de dos películas extraordinarias, resultando ser un gran filme. El ángel de la calle está llena de un trabajo de cámara e imágenes excepcionales que no están ahí porque sean necesarias, sino porque Murnau ya las había hecho muy bien.
El alto grado de estilización que vemos en El ángel de la calle fue sin duda en parte necesario por el modesto presupuesto de la película, pero proporciona textura y atmósfera a lo que de otro modo habría sido una historia bastante anodina. En general, las películas de Borzage tienden a una excesiva sentimentalización que puede resultar desagradable, sobre todo para aquellos que no están familiarizados con la obra de este director. Sin embargo, muchas de ellas son profundamente conmovedoras, no como las películas lacrimógenas de mal gusto que Hollwood produciría sin parar en la década de 1940, sino películas que realmente tocan el alma del espectador y despiertan emociones reales, no sintéticas. El ángel de la calle es un buen ejemplo de ello, una película que consigue convencernos del poder redentor del amor sin recurrir a los artificios argumentales descabellados que solemos encontrar en otras películas de Borzage. Si bien este filme puede no tener la sublime potencia lírica de Amanecer de Murnau, es casi tan efectiva para encantar y conmover a la audiencia, y ciertamente se erige como uno de las obras más destacadas de su director.
La última media hora de la película da un giro definitivo hacia el expresionismo alemán, una vez Ángela ha sido capturada por la policía por segunda vez, y vemos su reclusión como una monstruosa mazmorra humeante de sombras y bordes afilados; mientras, la vida solitaria de Gino como pintor sin pasión está representada con composiciones planas y sombrías; y el reencuentro de los amantes, que primero estalla en violencia antes de volver al afecto, se muestra en una secuencia brumosa que rezuma puesta en escena atmosférica, al tiempo que cuenta con algunas de las mejores construcciones de cualquier escena que se me ocurra en la década de 1920; es fácilmente la mejor secuencia que he visto en cualquiera de las películas de Borzage. Estos últimos 15 minutos de la película son una pieza magistral de cine experimental, que tiene lugar entre las nieblas arremolinadas y las sombras engañosas de los muelles, un mundo evocado por el director de fotografía Ernest Palmer. Las brumas reflejan tanto la agitación interior de los personajes como la incertidumbre de la situación narrativa, ya que ambos protagonistas deambulan sin rumbo por los muelles, sin darse cuenta de que, aunque caminan en direcciones opuestas, en realidad están caminando el uno hacia el otro para un encuentro final que determinará sus destinos.
La última media hora de la película da un giro definitivo hacia el expresionismo alemán, una vez Ángela ha sido capturada por la policía por segunda vez, y vemos su reclusión como una monstruosa mazmorra humeante de sombras y bordes afilados; mientras, la vida solitaria de Gino como pintor sin pasión está representada con composiciones planas y sombrías; y el reencuentro de los amantes, que primero estalla en violencia antes de volver al afecto, se muestra en una secuencia brumosa que rezuma puesta en escena atmosférica, al tiempo que cuenta con algunas de las mejores construcciones de cualquier escena que se me ocurra en la década de 1920; es fácilmente la mejor secuencia que he visto en cualquiera de las películas de Borzage. Estos últimos 15 minutos de la película son una pieza magistral de cine experimental, que tiene lugar entre las nieblas arremolinadas y las sombras engañosas de los muelles, un mundo evocado por el director de fotografía Ernest Palmer. Las brumas reflejan tanto la agitación interior de los personajes como la incertidumbre de la situación narrativa, ya que ambos protagonistas deambulan sin rumbo por los muelles, sin darse cuenta de que, aunque caminan en direcciones opuestas, en realidad están caminando el uno hacia el otro para un encuentro final que determinará sus destinos.
Trasfondo
Aunque arbitrariamente ambientada en "la Nápoles amante de la risa, descuidada y sórdida", El Ángel de la calle es una historia universal de "almas humanas engrandecidas por el amor y la adversidad", exactamente el tema que le valió a Borzage su reputación como poeta de la clase trabajadora.
Fue el inmenso éxito de El séptimo cielo lo que llevó al productor William Fox a reunir al director Frank Borzage con las estrellas en ascenso Janet Gaynor y Charles Farrell para otro melodrama sentimental que complació al público. El ángel de la calle demostró ser un éxito comercial aún mayor y aseguró la reputación de Borzage y sus dos estrellas, y el trío trabajaría juntos una vez más, en Estrellas dichosas (1929). Gaynor y Farrell eran una combinación tan popular que aparecerían juntos en otras nueve películas, formando una de las parejas cinematográficas más exitosas de Hollywood.
Aunque El ángel de la calle se hizo con un presupuesto comparativamente modesto (360.000 dólares, aproximadamente la mitad de lo que costó hacer El séptimo cielo), es una de las películas más inspiradas visualmente de Borzage.
Aunque arbitrariamente ambientada en "la Nápoles amante de la risa, descuidada y sórdida", El Ángel de la calle es una historia universal de "almas humanas engrandecidas por el amor y la adversidad", exactamente el tema que le valió a Borzage su reputación como poeta de la clase trabajadora.
Fue el inmenso éxito de El séptimo cielo lo que llevó al productor William Fox a reunir al director Frank Borzage con las estrellas en ascenso Janet Gaynor y Charles Farrell para otro melodrama sentimental que complació al público. El ángel de la calle demostró ser un éxito comercial aún mayor y aseguró la reputación de Borzage y sus dos estrellas, y el trío trabajaría juntos una vez más, en Estrellas dichosas (1929). Gaynor y Farrell eran una combinación tan popular que aparecerían juntos en otras nueve películas, formando una de las parejas cinematográficas más exitosas de Hollywood.
Aunque El ángel de la calle se hizo con un presupuesto comparativamente modesto (360.000 dólares, aproximadamente la mitad de lo que costó hacer El séptimo cielo), es una de las películas más inspiradas visualmente de Borzage.
El filme fue nominado a premios Óscar en ediciones diferentes. Como ya comentamos, la actriz Janet Gaynor consiguió el Óscar por las interpretaciones, en el mismo año, de El ángel de la calle, Amanecer, y El séptimo cielo. La película tuvo además dos nominaciones a los Óscar en la edición del siguiente año: a mejor fotografía (Ernest Palmer) y a mejor diseño de producción (Harry Oliver).