Imprescindibles: "La quimera del oro" (1925)

⭐ Un solitario buscador de oro llega a Alaska en busca de fortuna, a principios del siglo XX.

 La primera de las epopeyas cómicas de Sir Charles Chaplin, La quimera del oro, es una maravilla cómica. De hecho, el propio Chaplin declaró más tarde que esta era la película por la que más le gustaría ser recordado. 

     Sinopsis

 Un solitario buscador de oro que llega a Alaska, a principios de siglo, en busca de fortuna. Después de quedar atrapado en una tormenta, se apresura al único refugio que puede encontrar, una cabaña de madera en medio de la tormenta. Resulta que ya está habitada, y nada menos que por un rudo criminal. Sin comida, se juegan a las cartas quién ha de salir a buscarla.
 

    Trasfondo
 

El interés inicial

 La quimera del oro fue el primer film bajo la dirección de Chaplin para la nueva compañía distribuidora, United Artists, que había cofundado con Douglas Fairbanks, Mary Pickford y D.W. Griffith seis años antes. A Chaplin se le ocurrió la idea de la imagen mientras desayunaba con sus socios, Fairbanks y Pickford, quienes tenían algunas imágenes estereopticas con escenas de la fiebre del oro de Klondike.
Chaplin también se había interesado intensamente en el destino de la legendaria Expedición Donner de 1846, cuya trágica caminata transcontinental había terminado en muerte después de que se agotara su comida (y cuyos miembros sobrevivientes se entregaron al canibalismo para mantenerse con vida). Chaplin había leído la Historia de la Expedición Donner de Charles Fayette McGlashan, publicada originalmente en 1879. También podría haber sido influenciado en parte por la película del director de documentales Robert J. Flaherty,  Nanuk, el esquimal (1922).
 

 La película fue meticulosamente planeada como una epopeya cómica, y su coste fue alto para la época, superando los 900.000 dólares. Cientos de extras fueron transportados al remoto campamento donde se efectuó la grabación y los directores de fotografía de Chaplin filmaron en una proporción de veinticinco a una, retomando hasta que su director perfeccionista quedó satisfecho.

 Las botas de Chaplin, que servían de comida para el protagonista y su amigo Swain, estaban hechas de regaliz (un laxante natural, como descubrió el ya enfermo Swain; su repulsión ante la oferta de una segunda comida de este tipo era perfectamente real), y se hicieron veinte pares para satisfacer los requisitos de salida del exigente Chaplin. 

Problemas domésticos

 El director estaba experimentando graves problemas familiares durante el rodaje. Recientemente había invitado a su madre, Hannah, a emigrar de Inglaterra para vivir con él. Aparentemente senil, pero con momentos lúcidos, Hannah visitó el set y vio a su hijo iluminado por los rayos azulados de las lámparas de vapor Cooper-Hewitt en su ropa de trabajo no demasiado elegante, por lo que le dijo: "Tengo que conseguirte un traje nuevo, y tienes un color espantoso. Deberías salir a la luz del sol".
 Pero Hannah era el menor de los problemas domésticos de Chaplin. Chaplin había elegido inicialmente como su heroína a Lillita McMurray, de dieciséis años, quien había trabajado con él cuando era niña en El chico en 1921. Chaplin cambió su nombre a Lita Grey y la fichó como su coprotagonista a 75 dólares semanales. El adolescente demostró ser un ángel de la tentación, como su papel en El chico; pronto quedó embarazada de Chaplin. Frente a su histérica madre (por no hablar de una posible sentencia de cárcel por estupro), Chaplin se casó rápidamente con la niña en México. Algunas de las escenas de su compañero de reparto ya habían sido filmadas, pero Chaplin se dio cuenta de que el vientre creciente de Grey descartaría a su joven novia como la chica del salón de baile si se cumplieran los plazos planeados de filmación. Por ello, Lita Grey Chaplin fue reemplazada en el papel por Hale, una ex concursante de Miss América.

Un clásico cómico

 Aunque no todas las secuencias tremendamente divertidas eran del todo originales, nunca se habían interpretado con tanta gracia y espíritu. Años después de su estreno inicial, la película fue citada por el prestigioso Jurado Internacional de Cine como la segunda mejor película de todos los tiempos (El acorazado Potemkin fue la primera).

 Chaplin reeditó una versión en 1942 con música y su propia narrativa hablada. Curiosamente, a través de un descuido, los derechos de autor de la imagen no se renovaron cuando caducaron en 1953. Tal vez el descuido fue para bien; La quimera del oro continúa proyectándose, libre de pagos de regalías, deleitando a audiencias de todo el mundo.

 

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