⭐ Tras ser rechazado por el ejército confederado, un hombre debe recuperar sin ayuda su querida locomotora, en manos del enemigo.
Aunque durante mucho tiempo fue considerado principalmente como el mayor rival de Charles Chaplin como comediante del cine mudo, Buster Keaton fue un cineasta inmensamente dotado por derecho propio. El Maquinista de La General, su obra maestra muda, es una de las películas más logradas de todos los tiempos.
Métodos meticulosos
Sinopsis
Ambientada durante la Guerra Civil, El Maquinista de La General comienza con dos hechos firmemente establecidos: Johnnie Gray (Buster Keaton), un sureño e ingeniero ferroviario, ama dos cosas más allá de todo lo demás en su vida: su motor, "La General", y su novia, Annabelle Lee (Marion Mack). Cuando estalla la guerra, Johnnie se apresura a ofrecerse como voluntario para el Ejército Confederado, pero es rechazado porque es más valioso para el Sur como ingeniero que como soldado, aunque nadie se molesta en decirle esto. En cambio, se ve a sí mismo como un fracaso y, lo que es más importante, es rechazado por Annabelle como un cobarde.
Más tarde, mientras viaja para visitar a su padre, el tren en el que Annabelle es pasajera, tirado por "La General", es requisado por espías de la Unión que corren hacia el norte con él. Con los dos amores de su vida repentinamente arrebatados, Johnnie emprende una persecución frenética, siguiendo primero en una vagoneta de ferrocarril a manivela, luego en bicicleta, hasta que finalmente continúa la persecución a los mandos de otra locomotora, "La Texas". A partir de este momento, la película se convierte en un tour cómico, ya que una gran combinación de gags visuales, uno tras otro comienzan a sucederse perfectamente sincronizados y ejecutados.
Más tarde, mientras viaja para visitar a su padre, el tren en el que Annabelle es pasajera, tirado por "La General", es requisado por espías de la Unión que corren hacia el norte con él. Con los dos amores de su vida repentinamente arrebatados, Johnnie emprende una persecución frenética, siguiendo primero en una vagoneta de ferrocarril a manivela, luego en bicicleta, hasta que finalmente continúa la persecución a los mandos de otra locomotora, "La Texas". A partir de este momento, la película se convierte en un tour cómico, ya que una gran combinación de gags visuales, uno tras otro comienzan a sucederse perfectamente sincronizados y ejecutados.
Crítica
Genio cinematográfico
Lamentablemente, El Maquinista de La General no siempre ha disfrutado del tipo de aclamación universal de la crítica que más tarde la convirtió en una opción obvia para su inclusión como una de las películas emblemáticas de la historia del cine. En el momento de su estreno inicial, El Maquinista de La General fue recibida con una respuesta menos que entusiasta tanto en la taquilla, donde en realidad perdió dinero, como por los críticos, que fueron casi unánimes en sus reacciones negativas a ella. Sin embargo, este trabajo meticulosamente elaborado del genio cinematográfico contiene todos los elementos del enfoque magistral de Keaton para hacer cine.
Como han señalado los historiadores del cine Daniel Moews, Gerald Mast y Louis Giannetti, las películas de Keaton se caracterizan por fuertes narrativas; estructuras simétricas; gags inventivos que sirven al personaje y a la trama; una preocupación especial por la relación espacial de los objetos; representación cuidadosa de detalles históricos; y, por supuesto, la personalidad de pantalla patentada de Keaton: la siempre sincera, inicialmente ineficaz, pero en última instancia ágil y capaz "gran rostro de piedra".
En El Maquinista de La General, Keaton emplea esta fórmula. Johnnie, como tantos héroes de Keaton, es ingenuo e inseguro de sí mismo al comienzo de la película. Demasiado contemplativo, falla en todo o casi todo lo que emprende. A medida que la película avanza y la necesidad lo exige, está a la altura del desafío, piensa rápidamente, reacciona acrobáticamente y supera las dificultades del día a día; sin embargo, estamos animados por su triunfo final no solo porque nos maravillamos de su atletismo e ingenio, sino porque nos ha conmovido la devoción y la ternura que exhibió antes, cuando nada le iba bien.
En El Maquinista de La General, Keaton emplea esta fórmula. Johnnie, como tantos héroes de Keaton, es ingenuo e inseguro de sí mismo al comienzo de la película. Demasiado contemplativo, falla en todo o casi todo lo que emprende. A medida que la película avanza y la necesidad lo exige, está a la altura del desafío, piensa rápidamente, reacciona acrobáticamente y supera las dificultades del día a día; sin embargo, estamos animados por su triunfo final no solo porque nos maravillamos de su atletismo e ingenio, sino porque nos ha conmovido la devoción y la ternura que exhibió antes, cuando nada le iba bien.
Métodos meticulosos
Keaton fue un maestro en establecer esta simpatía, no solo en sus actuaciones sino en sus configuraciones de cámara. Con frecuencia en El Maquinista de La General, Johnnie es visto en un tiro largo, una pequeña figura empequeñecida por su entorno o por el poderoso tren. Sin embargo, como varios historiadores del cine han señalado, Johnnie, como muchos de los otros personajes de Keaton, no está a merced de la mecanización. Inicialmente puede luchar contra el tren por la supervivencia, pero en última instancia es el maestro de esta máquina.
Lo que muchos encuentran más impresionante de El Maquinista de La General es su representación realista de su escenario de la Guerra Civil, cuyo aspecto varios críticos han comparado con los famosos daguerrotipos de Mathew Bradys. Keaton era conocido tanto por su preocupación por la precisión histórica como por el cuidado que tuvo al asegurarse de que los fondos de sus tomas cuidadosamente compuestas fueran interesantes y apropiados. Este enfoque meticuloso de la realización de películas nunca fue más que evidente en El Maquinista de La General.
Keaton se inspiró inicialmente en "The Great Locomotive Chase" (La gran persecución en locomotora), el relato de William Pittenger de un suceso real de la Guerra Civil. En 1862, Pittenger y otros diecinueve soldados de la Unión fuera de uniforme se dirigieron a Atlanta, robaron un tren y se dirigieron al norte hacia Chattanooga, destruyendo puentes e interrumpiendo la comunicación a medida que avanzaban. Sin embargo, antes de que pudieran reincorporarse a las fuerzas de la Unión, fueron superados por otro tren operado por la tripulación del que habían robado.
Fascinado por esta historia, Keaton eligió contarla desde la perspectiva de los sureños, y luego se dispuso a encontrar el mejor lugar para recrear los eventos. Después de decidir que las ubicaciones históricas reales en Georgia y Tennessee ya no tenían el aspecto correcto, Keaton, que tenía una fascinación de por vida con los trenes, se enteró de que Oregón estaba entrelazado con vías de tren de vía estrecha como las utilizadas durante la Guerra Civil. Encontró ubicaciones de Oregón que eran lo suficientemente similares a las reales del sureste, y la producción estaba en marcha. Afortunadamente, también había una serie de viejos motores de tren que daban servicio a los campamentos madereros de la zona, y tres de ellos fueron remodelados para adaptarse a los propósitos de la película. En aras de la precisión, Keaton también insistió en que los trajes no solo se vieran sino que se sintieran bien, y, decidido a capturar el alcance de los eventos reales, utilizó a 500 miembros de la Guardia Nacional de Oregón como extras.
El testimonio definitivo del trabajo minuciosamente cuidadoso de Keaton, antes y detrás de la cámara, es la propia película El Maquinista de La General.
Lo que muchos encuentran más impresionante de El Maquinista de La General es su representación realista de su escenario de la Guerra Civil, cuyo aspecto varios críticos han comparado con los famosos daguerrotipos de Mathew Bradys. Keaton era conocido tanto por su preocupación por la precisión histórica como por el cuidado que tuvo al asegurarse de que los fondos de sus tomas cuidadosamente compuestas fueran interesantes y apropiados. Este enfoque meticuloso de la realización de películas nunca fue más que evidente en El Maquinista de La General.
Keaton se inspiró inicialmente en "The Great Locomotive Chase" (La gran persecución en locomotora), el relato de William Pittenger de un suceso real de la Guerra Civil. En 1862, Pittenger y otros diecinueve soldados de la Unión fuera de uniforme se dirigieron a Atlanta, robaron un tren y se dirigieron al norte hacia Chattanooga, destruyendo puentes e interrumpiendo la comunicación a medida que avanzaban. Sin embargo, antes de que pudieran reincorporarse a las fuerzas de la Unión, fueron superados por otro tren operado por la tripulación del que habían robado.
Fascinado por esta historia, Keaton eligió contarla desde la perspectiva de los sureños, y luego se dispuso a encontrar el mejor lugar para recrear los eventos. Después de decidir que las ubicaciones históricas reales en Georgia y Tennessee ya no tenían el aspecto correcto, Keaton, que tenía una fascinación de por vida con los trenes, se enteró de que Oregón estaba entrelazado con vías de tren de vía estrecha como las utilizadas durante la Guerra Civil. Encontró ubicaciones de Oregón que eran lo suficientemente similares a las reales del sureste, y la producción estaba en marcha. Afortunadamente, también había una serie de viejos motores de tren que daban servicio a los campamentos madereros de la zona, y tres de ellos fueron remodelados para adaptarse a los propósitos de la película. En aras de la precisión, Keaton también insistió en que los trajes no solo se vieran sino que se sintieran bien, y, decidido a capturar el alcance de los eventos reales, utilizó a 500 miembros de la Guardia Nacional de Oregón como extras.
El testimonio definitivo del trabajo minuciosamente cuidadoso de Keaton, antes y detrás de la cámara, es la propia película El Maquinista de La General.
Una encuesta de la revista Sight and Sound de 1972 encontró que esta magnífica película era la octava película más grande jamás hecha. Seguramente hay muchos que la clasificarían aún más alto.
